심리학- 부호화: 지각을 기억으로 변환한다

마음의 실수 혹은 불발이 근본적인 성격에 관한 핵심적인 통찰을 제공하는 것이며, 이러한 마인드버그가 기억 연구 분야에서 가장 잘 나타난다. 종종 신기하고 때론 좌절스럽지만, 이런 마인드버그가 우리가 과거를 어떻게 기억하며 결과적으로 우리가 누구인가에 관한 많은 것을 가르쳐 준다. 우리는 기억의 세 가지 기본적인 기능을 고려할 것이다. 즉 우리가 지각하고 생각하고 느끼는 것을 지속하는 기억으로 변환하는 과정인 부호화, 시간에 걸쳐 기억에 정보를 유지하는 과정인 저장, 부호화하고 저장했던 정보를 마음에 다시 불러오는 과정인 인출이다. 그리고 여러 다른 종류의 기억을 검토할 것이며, 특히 기억 자체의 특성을 드러낼 수 있는 오류, 왜곡, 불완전성이 작용하는 방식에 초점을 둘 것이다.

-부호화: 지각을 기억으로 변환하기
 거의 2,000년 동안이나, 사람들은 기억을 비디오카메라 같은 기록 장치로 생각해 왔다. 우리의 감각기관으로 들어온 정보의 똑같은 복사본을 만들어 나중에 사용할 수 있도록 저장해 놓는 것처럼 말이다. 이 생각은 단순하고도 직관적이다. 실제로 이 생각이 전적으로 그리고 완전하게 정확하지 않다는 사실만이 잘못된 점이다. 지역 도박장에서 포커와 주사위 노름을 하는 일의 대부분이고 별로 공식적인 교육도 받지 못한 버블 피라는 사람을 예로 보자. 여러분이 어떤 숫자들을 한 번 보고 회상해 내라고 하면, 아마도 7개 남짓을 할 수 있을 것이다. 하지만 버블은 한 번 보고 나서 20개 숫자를 순서대로 혹은 거꾸로 되뇌는 것을 전혀 어려워하지 않았다. 여러분은 버블이 '한 번 본' 정보를 순간적으로 복사하여 나중에 기억하도록 하는 '사진 기억'을 갖고 있다고 결론 내릴지 모르겠다. 사실 그것은 버블이 어떻게 그런 놀라운 기억 재주를 보일 수 있는가를 전부 설명하지 못한다. 
 버블이 어떻게 그럴 수 있었는가를 이해하기 위해서는 기억이 감각 경험의 복사본이라는 개념을 포기해야 한다. 오히려 기억은 우리가 대뇌의 이미 갖고 있는 정보와 감각을 통해 들어온 새로운 정보를 결합하면서 이루어진다. 이런 점에서 기억은 사진이라기보다는 요리와 유사한 셈이다. 요리책에서 시작은 하지만 과정 중에 즉흥적으로 옛 정보에 새 정보를 보태, 섞고, 흔들고, 구워, 하나의 기억을 만들어 내는 것이다. 기억은 기록되는 것이 아니라 구성되는 것이며, 부호화는 우리가 지각하고, 생각하고, 느끼는 것을 지속적인 기억으로 변화하는 과정이다. 세 가지 유형의 부호화 과정, 즉 정교 부호화, 시각적 심상 부호화, 조직 부호화를 살펴보자.

-정교 부호화
 기억은 옛 정보와 새 정보의 결합이기에 어떤 특정한 기억의 성격은 감각을 통해 들어온 새 정보뿐만 아니라 이미 우리 기억에 있던 옛 정보에 의존한다. 다시 말하면, 우리가 어떤 것을 어떻게 기억하느냐는 그때 우리가 그것에 대해 어떻게 생각했느냐에 의존한다. 한 연구에서, 연구자들은 참여자들에게 일련의 단어를 보여 주며, 다음과 같은 세 가지 유형의 판단 중 하나를 하도록 하였다. 의미 판단에서는 사람들에게 단어의 뜻을 생각하도록 하고, 운율 판단에서는 단어의 음을 생각하도록 하였고, 시각 판단에서는 단어 모양을 생각하도록 하였다. 이런 유형의 판단은, 참여자들이 각 단어를 어떻게 생각할 것인가에 영향을 미쳤으며-어떤 구 정보가 새 정보와 결합하느냐-그들의 기억에 강력한 영향을 미치게 되었다. 의미 판단을 하도록 한, 즉 단어의 의미를 생각하게 한 참여자들이, 단어가 생긴 모양이나 발음을 생각했던 참여자들보다 훨씬 좋은 단어 기억을 보였다. 이런 유형의 여러 연구 결과는 장기 유지가 정교 부호화, 즉 능동적으로 새로운 정보를 이미 기억에 있는 지식과 연결하는 과정에 의해 상당히 증가할 수 있음을 보여 왔다.
 이 발견들은 버블 피에게는 놀라운 게 아닐 것이다. 전문 도박가인 그는 숫자들에서 일상적이지 않은 의미를 찾아낼 수 있었기에 일련의 숫자들을 볼 때마다 의미를 생각하곤 했을 것이다. 예를 들어, 경마에서 최근에 했던 베팅이나, 밤새 했던 포커에서 이겼던 것에 연관시켜 숫자들을 생각했을 것이다. 여러분은 83261220이라는 숫자를 반복해 중얼거리며 외우려 하겠지만, 버블은 8번 말이 3번째 경주에서 2등을 할 가능성이 6대 1이라는 것에 230달러를 베팅한 것으로 생각할 수도 있다. 실제 숫자 이외의 자료인 얼굴, 단어, 물건, 장소 등을 가지고 버블을 검사했을 때 그의 기억 수행은 평균보다 낫지 않았다. 
 여러분은 시험공부를 할 때 버블의 전략을 의식적으로 사용할 수도 있지만, 또한 그것을 자동적으로 사용할 수도 있다. 왜 스무 가지 경험은 기억할 수 있느냐인데, 20개의 숫자는 기억할 수 없는지 궁금했던 적이 있는가? 그 이유는 대부분의 시간에 우리는 경험한 것들의 의미를 생각하고, 그러한 경험들을 노력을 들이지 않고 정교하게 부호화하기 때문이다. 예를 들어 여러분의 열여섯 번째 생일은 아마 케이크를 자르기 위한 행사가 아니라 차를 운전할 수 있는 자격이 되었거나, 의미 있는 데이트 관계를 맺을 수 있게 되었거나, 혹은 배우기 어려워서 몇 달 후에는 절대 연주할 수 없을 전자기타를 산 날이었을 것이다. 여러분의 열여섯 번째 생일의 중요성이나 깊은 의미가 그날을 더 쉽게 부호화하고 기억 속에 넣도록 해 준 것이다. 핵심은 숫자에 대한 버블의 놀라운 기억과 경험했던 것들에 대한 여러분의 놀라운 기억은 모두 정교한 부호화 때문이지 불가사의한 일종의 '사진과 같은 기억'은 아니라는 것이다.
 그렇다면 이러한 정교한 부호화가 발생하는 곳은 어디인가? 이런 종류의 정보 처리가 일어날 때 뇌에서는 무슨 일이 벌어지는가? 연구들은 정교한 부호화는 독특하게 전두엽의 하측 부분과 좌측 측두엽 내부의 증가한 활성화와 관련되어 있다고 말한다. 사실 부호화 동안 각각의 두 영역에서 나타나는 활성화의 양은 사람들이 나중에 그 항목을 기억하는지와 직접적으로 관련이 있다. 이 영역들에서의 활성화가 많을수록 정보를 더 많이 기억할 것이다.